Maior ídolo do automobilismo brasileiro e um dos principais pilotos da história da Fórmula 1, Ayrton Senna da Silva nasceu em São Paulo no dia 21 de março de 1960 e morreu em 1º de maio de 1994, em Bolonha, na Itália, aos 34 anos, após colidir tragicamente com a mureta de proteção da curva Tamburello, no Grande Prêmio de San Marino. Tricampeão da F1 (1988, 1990 e 1991), Ayrton foi um dos maiores nomes do esporte no Brasil – em 1999, ele foi eleito “Esportista do Século XX” do país, acima do Rei Pelé, pela revista Isto É.
Filho de Neyde Joanna Senna da Silva e de Milton Guirado Theodoro da Silva, Ayrton tinha dois irmãos: Leonardo Senna, o caçula, e Viviane Senna, a primogênita. Ela, inclusive, é fundadora e presidente do Instituto Ayrton Senna, organização sem fins lucrativos criada após a morte do piloto, que visa criar oportunidades para crianças e jovens de baixa renda se desenvolverem por meio da educação. O piloto não teve filhos, e casou-se uma vez, em 1981, aos 20 anos, com Lilian de Vasconcellos Souza, namorada dele na adolescência. Os dois, no entanto, ficaram pouco tempo juntos: separaram-se em 1983.
O automobilismo esteve presente na vida de Ayrton Senna desde cedo. Aos quatro anos, ele ganhou o primeiro kart, construído com um motor de cortador de grama pelo pai, fã do esporte e dono de uma empresa que fabricava peças para automóveis. Milton, falecido em 2021, aos 94 anos, foi o maior incentivador da carreira do piloto.
Depois de ganhar o primeiro presente motorizado, Senna não o largou mais. Ele brincava com o kart no quintal dos fundos da casa em que morava, no Bairro Santana, Zona Norte de São Paulo, e em parques públicos da cidade. Aos sete anos, Senna dirigiu pela primeira vez sozinho o jipe do pai, na fazenda da família. Aos 10, ganhou um kart mais potente e, aos 13, começou a competir profissionalmente.
A primeira corrida oficial de kart disputada – e vencida – por Ayrton Senna foi em 1º de julho de 1973, no Kartódromo de Interlargos, em São Paulo, que hoje leva o nome do piloto. Nos anos seguintes, vieram os primeiros títulos. Senna venceu campeonatos estaduais, brasileiros, sul-americanos e foi duas vezes vice-campeão mundial na categoria (1979 e 1980).
Em 1981, aos 21 anos, Ayrton foi à Inglaterra para disputar a Fórmula Ford 1600, categoria que era considerada o primeiro passo para jovens que almejavam chegar à Fórmula 1. Em 1º de março, ele deu o pontapé inicial: disputou a primeira corrida pelo Campeonato Inglês da modalidade, terminando em quinto colocado.
O primeiro pódio viria na semana seguinte, e a primeira vitória 15 dias depois. O ano de estreia de Senna foi avassalador: 12 vitórias em 20 corridas e conquista dos títulos de dois torneios: o campeonato nacional, denominado RAC British, e o Towsend Thoresen, outra importante competição da categoria