Como em um jogo de xadrez, o Atlético foi sutil para mover peças, e o resultado – direto e indireto – dessa ação foi elevar a tensão no Botafogo antes da final da Copa Libertadores 2024. Os clubes disputam a taça do torneio continental no sábado (30/11), às 17h, no Monumental de Núñez, em Buenos Aires, capital da Argentina, e o time carioca chegará à decisão no momento mais tenso da temporada.
Tudo começou no encontro dos times. Dez dias antes da decisão, precisamente na quarta-feira (20/11), Atlético e Botafogo se enfrentaram no Independência, em Belo Horizonte, pela 34ª rodada do Campeonato Braisleiro, e empataram por 0 a 0.
Dentro de campo, o Galo moveu uma peça chamada ‘confiança’. Apesar da má fase e sem vencer uma partida desde 22 de outubro – triunfo por 3 a 0 sobre o River Plate, na Arena MRV, pela ida da semifinal da Libertadores -, o time de Gabriel Milito competiu bastante e, com uma escalação alternativa e um jogador a menos desde a etapa inicial – Rubens foi expulso no minuto 40 -, mostrou ao adversário o perfil de luta que será visto na decisão da Libertadores.
Já a peça do ‘calor’ foi movimentada de forma indireta com as diversas discussões durante a partida e a briga entre seguranças e jogadores do Botafogo com profissionais do Independência após o apito final. Até então, tratava-se de uma decisão continental sem nenhuma polêmica ou rivalidade, já que os clubes não protagonizaram duelos tão marcantes nos últimos anos. Porém, os ânimos exaltados dos próprios atletas aqueceram o duelo em Buenos Aires.
Os atacantes Luiz Henrique e Hulk trocaram farpas. O zagueiro Barboza xingou e chamou para briga diversos jogadores do Atlético, como Everson, Battaglia e Paulinho. E o ápice deste calor foi quando o lateral Alex Telles se irritou com uma pergunta de um jornalista, um membro da comissão técnica botafoguense pediu à imprensa para que aquele momento não fosse gravado, e os seguranças do Botafogo e do Independência iniciaram uma briga na entrada do vestiário.
Confiança para o Atlético. Irritação para o Botafogo. A movimentação de peças dez dias antes da final da Libertadores provocou uma mudança de panorama. E foi além.