Novo técnico do Atlético, Jorge Sampaoli tem vasta história no futebol mundial e trabalhou com grandes nomes da Seleção Argentina, como Lionel Messi, Ángel Di María e Sergio Agüero, durante o tempo em que comandou a Albiceleste, de maio de 2017 a julho de 2018.

Porém, o período de Sampaoli à frente da Argentina foi conturbado e teve, inclusive, briga com Messi durante a Copa do Mundo da Rússia, de 2018.

Em entrevista à ESPN, o técnico Márcio Zanardi, que trabalhou com Sampaoli no Santos em 2019, contou o que ouviu do próprio treinador sobre aquela Copa do Mundo.

“O auxiliar me disse: ‘Ele brigou com o nosso melhor jogador, e por isso perdemos’. O Sampaoli também me disse: ‘Briguei com o Messi’ (risos). Ele tinha uma personalidade muito forte. Às vezes, ele perdia um pouco o grupo por aquela loucura dele de ser tão exigente”, disse o treinador em novembro de 2021.

Um momento emblemático que ilustra o período caótico da Seleção Argentina é a imagem de Javier Mascherano em conversa com o treinador, segurando uma prancheta. A cena criou especulações de que os próprios jogadores estavam escalando a equipe.

Durante a passagem de Sampaoli pelo Sevilla, o clube quis trazer Diego Maradona como embaixador, com aval de Jorge. No entanto, Maradona recusou, pois queria um cargo técnico, não apenas simbólico.

Sampaoli chegou a ligar para Diego, sugerindo uma sessão de fotos juntos para homenageá-lo, mas Maradona interpretou isso como uma jogada política: acreditava que Sampaoli já estava acertado com a Federação Argentina para assumir a seleção (então ainda comandada por Bauza) e que queria usar a imagem de Diego para ganhar apoio popular.

Sentindo-se manipulado, Maradona rompeu relações e iniciou uma série de ataques públicos a Sampaoli, chegando a chamá-lo de “traidor” por seu passado com a Seleção Chilena — refletindo antigas tensões entre Argentina e Chile, inclusive relacionadas à Guerra das Malvinas.

Em dezembro de 2017, após Maradona reclamar do desempenho do time ainda no palco do sorteio dos grupos do Mundial da Rússia, Sampaoli alfinetou o ídolo argentino, ao chamar Messi de “melhor jogador da história”.

Um ano depois, após o fracasso da Argentina na Copa, Maradona voltou a criticar Sampaoli.

“Colocamos um jogador de xadrez como técnico. Perdemos identidade. Sampaoli queria que Messi resolvesse tudo. Ele passava a bola para (Lucas) Biglia ou Enzo Pérez, e eles devolviam um carrinho de mão de paralelepípedos”, disse “El Pibe” no programa de TV “De la Mano del Diez”.